Léonie Durand
Le gouvernement japonais vient d’annoncer l’élimination complète des mangoustes sur l’île d’Amami Oshima, mettant fin à une expérience de contrôle biologique qui a duré près de 50 ans. Cette décision illustre les conséquences imprévues de l’introduction d’espèces exotiques dans des écosystèmes fragiles.
Une introduction aux conséquences inattendues
À la fin des années 1970, une trentaine de mangoustes ont été importées sur Amami Oshima, une île subtropicale japonaise inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’objectif initial était de contrôler la population de habu, une vipère locale dont la morsure peut être fatale pour l’homme.
Malheureusement, cette stratégie s’est rapidement révélée inefficace. Un responsable local explique : « Les mangoustes, actives pendant la journée, entraient rarement en contact avec les serpents habu qui sont eux noctambules ». Cette incompatibilité de rythmes biologiques a eu des répercussions inattendues sur l’écosystème insulaire.
Un impact désastreux sur la faune locale
Face à l’impossibilité de remplir leur mission initiale, les mangoustes se sont tournées vers d’autres proies plus accessibles. Parmi elles, une espèce de lapin endémique, déjà classée comme menacée par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Les conséquences de ce changement de régime alimentaire ont été dramatiques :
- Explosion de la population de mangoustes, atteignant environ 10 000 individus en 2000
- Mise en danger accrue des espèces locales, notamment les lapins endémiques
- Perturbation de l’équilibre écologique fragile de l’île
Un programme d’éradication long et coûteux
Face à cette situation alarmante, les autorités japonaises ont lancé en 2000 un vaste programme d’éradication des mangoustes. Après près de 25 ans d’efforts, le gouvernement a finalement annoncé le succès de cette opération.
Le gouverneur local, Koichi Shiota, a salué cette réussite dans un communiqué : « C’est véritablement une bonne nouvelle pour notre département et pour la conservation du précieux écosystème d’Amami, site du patrimoine naturel mondial ».
Une leçon sur les dangers des espèces invasives
Cette expérience malheureuse sur l’île d’Amami Oshima s’inscrit dans un contexte plus large de problématiques liées aux espèces invasives. Selon un groupe d’experts de l’ONU, plus de 37 000 espèces exotiques sont actuellement installées hors de leur habitat d’origine à travers le monde.
Les conséquences économiques de ces introductions sont considérables :
- Coût annuel estimé à plus de 400 milliards de dollars
- Dégâts directs sur les écosystèmes locaux
- Manque à gagner pour les économies affectées
L’épisode des mangoustes d’Amami Oshima souligne l’importance d’une approche prudente et scientifiquement fondée dans la gestion des écosystèmes. Il rappelle que les solutions apparemment simples à des problèmes écologiques complexes peuvent avoir des conséquences imprévues et coûteuses sur le long terme.
La préservation de la biodiversité unique de l’île d’Amami Oshima reste un défi majeur, même après l’élimination des mangoustes. Les autorités et les scientifiques devront rester vigilants pour protéger cet écosystème fragile et favoriser la réhabilitation des espèces menacées par cette expérience écologique ratée.
